Personnes âgées : Pourquoi arrêtent-elles de marcher ?

Une perte de vitesse de marche supérieure à 0,1 mètre par seconde chaque année double le risque d’hospitalisation chez les plus de 75 ans. Pourtant, l’arrêt brutal ou progressif de la marche ne répond pas toujours à une cause unique, ni à une évolution inéluctable. Certains continuent de se déplacer malgré des maladies chroniques avancées, d’autres cessent tout mouvement avec un bilan médical rassurant.

Des solutions personnalisées existent pour maintenir l’autonomie et limiter les complications liées à la sédentarité. La mobilisation de l’entourage et l’adaptation de l’environnement jouent un rôle clé pour préserver la marche au quotidien.

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Pourquoi les personnes âgées cessent-elles de marcher ? Comprendre les causes fréquentes

Chez les personnes âgées, la marche ne s’arrête jamais sans raison. Le plus souvent, il s’agit d’un enchevêtrement de facteurs, rarement d’un coup du sort isolé. D’abord, il y a la douleur : qu’elle soit musculaire ou articulaire, l’arthrose domine très largement le palmarès. À ces gênes mécaniques s’ajoutent l’insuffisance veineuse et l’apparition d’œdèmes aux jambes, entravant chaque pas.

Autre ennemi plus discret : la faiblesse musculaire. Elle s’installe au fil du temps, profitant de la moindre inactivité. Avec l’avancée en âge, le déclin de la masse musculaire s’accélère, surtout si la sédentarité s’installe. Les nerfs aussi fatiguent et certains troubles neurologiques, Parkinson, Alzheimer, démence à corps de Lewy, bouleversent la coordination, l’équilibre, le rapport au corps. Les médicaments, souvent multiples dans le cas des maladies chroniques, aggravent la fatigue ou perturbent la vigilance, rendant la marche plus aléatoire.

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Voici les principaux obstacles qui entravent la marche chez les personnes âgées :

• Douleurs (musculaires, articulaires : arthrose)
• Insuffisance veineuse et œdèmes
• Faiblesse musculaire liée à l’âge ou à la sédentarité
• Troubles neurologiques (Parkinson, Alzheimer, corps de Lewy)
• Prise de médicaments et polypathologies

La marche donne le ton de l’état général. Dès qu’un point faible apparaît, baisse de force dans un groupe musculaire, perte d’équilibre, modification de la posture, l’indépendance commence à vaciller. En France, la plupart des seniors qui bougent moins cumulent au moins deux de ces facteurs de risque. Le trouble de la marche s’impose alors comme un signe à prendre très au sérieux, bien loin d’une simple fatalité liée à l’âge.

Perte de mobilité : quels risques pour l’autonomie et la qualité de vie ?

Quand la perte de mobilité s’installe, c’est toute la routine qui bascule pour les personnes âgées. Les troubles de la marche réduisent progressivement le champ des possibles : chaque geste du quotidien devient une épreuve. Aller acheter du pain, voir des amis, accueillir quelqu’un chez soi, tout prend plus de temps, plus d’efforts. Et plus on limite ses déplacements, plus la faiblesse musculaire s’installe. La spirale est bien réelle.

Le risque de chute occupe toutes les pensées. En France, les conséquences sont lourdes : fractures, hospitalisations, parfois même un placement en institution. Le moindre déséquilibre peut déclencher une cascade d’ennuis physiques, mais aussi psychologiques. Car l’isolement social s’invite vite. Moins de marche, c’est moins d’échanges, moins de visites, une sensation de repli sur soi. La perte de confiance en ses jambes et la peur de tomber favorisent l’apparition de la dépression.

Progressivement, la qualité de vie s’effrite. Les repères s’estompent, les activités s’amenuisent, le sentiment d’être utile s’amollit. Cela impacte non seulement le moral, mais aussi l’espérance de vie. La grille AGGIR, référence lors des évaluations gériatriques, permet de mesurer cette perte d’autonomie et d’orienter les réponses concrètes. Les proches, souvent déconcertés, remarquent la baisse de participation à la vie sociale et familiale, sans toujours savoir comment réagir.

Des solutions concrètes pour retrouver confiance et plaisir à se déplacer

Redonner l’envie de marcher à une personne âgée commence par une évaluation fine des capacités physiques et des blocages. Les tests d’évaluation, à commencer par la fameuse grille AGGIR, permettent de cerner précisément les difficultés et de proposer des pistes taillées sur mesure.

La rééducation reste la pierre angulaire du retour à la mobilité. Grâce à la kinésithérapie ou à la physiothérapie, on travaille la force musculaire, la souplesse des articulations, l’équilibre. L’activité physique adaptée, même modérée, stimule la force, fluidifie les mouvements, diminue le risque de chute et, surtout, redonne confiance. Marcher, même lentement, même peu, reste bénéfique pour le corps et l’esprit.

Pour compenser une autonomie réduite, plusieurs aides techniques sont à disposition : canne, déambulateur ou fauteuil roulant selon les besoins. Ces dispositifs, loin d’être une marque de faiblesse, ouvrent à nouveau la possibilité de se déplacer. La téléassistance, avec ses systèmes d’alerte en cas de chute, rassure les proches et sécurise le quotidien.

Adapter le logement est tout aussi déterminant. Installer une rampe, renforcer l’éclairage, retirer les obstacles : chaque aménagement facilite la circulation et diminue les dangers. Une alimentation riche en protéines et en vitamine D nourrit la masse musculaire et soutient l’énergie indispensable pour marcher avec entrain.

Famille, proches et professionnels : comment agir ensemble pour prévenir les chutes ?

Prévenir les chutes chez les personnes âgées, c’est avant tout une affaire de vigilance partagée entre famille, proches et professionnels de santé. Tout commence par l’observation : la moindre hésitation à se lever, une démarche qui vacille, un isolement progressif doivent alerter. Aucun détail n’est anodin.

Le dialogue entre aidants et professionnels crée un filet de sécurité autour de la personne âgée. Les visites à domicile, qu’elles soient assurées par un médecin, un kinésithérapeute ou un ergothérapeute, sont précieuses pour détecter les risques liés à l’adaptation du domicile : tapis traîtres, éclairage faiblard, meubles encombrants. Les aménagements simples, comme poser des barres d’appui ou installer une veilleuse, font une vraie différence.

La téléassistance s’est fait une place de choix dans la prévention. Un pendentif ou un bracelet suffit pour donner l’alerte en cas de chute. Les proches peuvent souffler, la personne âgée retrouve une forme de sérénité.

Le soutien psychologique reste souvent sous-estimé. Pourtant, la peur de tomber enferme, inhibe la marche et précipite la dépendance. Un accompagnement avec un psychologue ou la participation à un groupe de parole aide à rompre cet isolement, à regagner confiance et à reprendre l’activité physique.

Pour agir ensemble et efficacement, voici quelques leviers concrets :

• Sensibilisez la famille à l’observation au quotidien : repérer les changements d’attitude, une fatigue inhabituelle, de nouvelles plaintes.
• Faites intervenir les professionnels dans la coordination des soins et l’adaptation des aides techniques.
• Favorisez des échanges réguliers entre tous pour ajuster rapidement les mesures de prévention.

Préserver la marche, c’est maintenir le fil de la liberté. Quand chaque pas redevient possible, c’est tout l’horizon qui s’élargit, et la vie qui reprend sa respiration.